Рационализация — механизм психологической защиты, при котором в мышлении используется только та часть воспринимаемой информации, и делаются только те выводы, благодаря которым собственное поведение предстаёт как хорошо контролируемое и не противоречащее объективным обстоятельствам. Иначе говоря, подбор (поиск) рационального объяснения для поведения или решений, имеющих иные, неосознаваемые причины.

Защитная функция рационализации состоит в попытке post factum создать гармонию между желаемым и реальным положением и тем самым предотвратить потерю самоуважения. Это попытка объяснить поведение, не объяснимое с помощью объективного анализа ситуации, или попытка оправдать неудачу или ошибку.

Например, пассивное поведение может быть рационализировано осторожностью, агрессивное — самозащитой, а равнодушное — желанием сделать окружающих более самостоятельными. Во всех этих случаях решение, как поступить, принимается подсознательно и человек не осознаёт лежащей за ним мотивации. Если вдруг встаёт вопрос о причине принятого решения, и причина оказывается не благовидной, часто человек вместо её осознания ищет рационально выглядящее оправдание, призванное убедить его и окружающих в разумных и благовидных причинах принятого решения. При этом человек и сам искренне верит в свои рационализации.



Знаменитый пример рационализации — басня «Лисица и виноград». Лисица никак не может получить виноград и отступает, рационализируя это тем, что виноград «зелёный». Как видим из этого примера, рационализация может быть очень полезной и объективно приносить пользу. Проблемы начинаются тогда, когда рационализация используется для того чтобы выдавать себе индульгенции на деструктивное поведение.

Рационализация может противоречить логике и фактам, но это не обязательно. Её иррациональность заключается только в том, что объявленный мотив деятельности не является подлинным.

Ben Franklin EffectBenjamin Franklin won over a political opponent by asking him a favor. An excerpt from one of his books:

I did not ... aim at gaining his favour by paying any servile respect to him but, after some time, took this other method. Having heard that he had in his library a certain very scarce and curious book I wrote a note to him expressing my desire of perusing that book and requesting he would do me the favour of lending it to me for a few days. He sent it immediately and I returned it in about a week with another note expressing strongly my sense of the favour. When we next met in the House he spoke to me (which he had never done before), and with great civility; and he ever after manifested a readiness to serve me on all occasions, so that we became great friends and our friendship continued to his death. This is another instance of the truth of an old maxim I had learned, which says, "He that has once done you a kindness will be more ready to do you another than he whom you yourself have obliged."

After lending Franklin the book, the opponent had to resolve the dissonance of his attitude towards Franklin, whom he also had just done a favor. He justified doing the favor by telling himself that he actually liked Franklin, and, as a result, he treated him with respect instead of rudeness from then on.